「曉慶，我想回家！」一向堅強的劉曉慶忍不住嚎啕大哭，電話那頭的人是她的好朋友周潔，如今病入膏肓的她，唯一願望就是能夠葉落歸根。回國後的周潔僅僅5天，就永遠的離開了我們，享年59歲，直到她離世，所有人才知道她生前曾拿出20萬美元（約新台幣600萬），做了一件讓所有人忍不住流淚的事。
2021年7月，周潔得知自己確診肺癌晚期，生命僅剩最後一周。曾在舞台上驚艷四座的舞蹈家周潔，此刻蜷縮在病床，瘦得脫形的身軀、裹在寬大病號服，體重暴跌剩30多公斤，但她那雙眼睛卻比任何時候都要明亮——她死死攥著床單，用沙啞的聲音一遍遍重復：「我要回上海。」
那時，新冠疫情肆虐全球，國際航班近乎癱瘓，她的朋友們四處求助碰壁，卻被周潔眼中的決絕刺痛：「就是爬，我也要爬回故土。」最終，他們咬牙包下醫療專機，拼湊出一支隨行醫護團隊。這架承載著生命倒計時的飛機騰空而起，卻在關島中轉時遭遇致命打擊——機械故障，而這座小島上竟沒有能換的零件！
48小時的焦灼等待，周潔躺在擔架上，她的臉上泛起不合常理的紅暈，目光卻始終望著窗外，好像這樣就能穿透雲層望見東方。當從美國本土緊急調運的零件終于抵達，飛機重新升空時，在場的人都清楚，這位藝術家已經快撐不住了。2021 年 9 月 26 日，飛機緩緩降落在上海浦東機場，周潔的身體早已不堪重負，可當輪椅推下舷梯的瞬間，她卻興奮不已。
不少國內的親朋好友來探望她，回憶過去的日子，從每一個人的口中，周潔聽到了家鄉這些年翻天覆地的變化，10 月 1 日晚，在回到中國的第五天，周潔終于合上雙眼。回望她的一生，周潔將半輩子的心血都獻給了舞台和傳承藝術，也實現了葉落歸根的心願。
周潔誕生于上海的一個知識分子家庭，七歲那年，弄堂裡響起的樂曲聲，竟讓她無師自通地踏著韻律舞動，十二歲時，毫無專業訓練背景的她，憑藉一段即興創作的舞蹈，成功叩開上海歌劇院的大門。
1979年，18歲的周潔攜原創舞劇《半屏山》進京匯演，然而演出前夕，她意外導致肋骨骨折，鑽心的疼痛連呼吸都費力。大幕拉開的瞬間，她強忍劇痛登場，每一個騰躍、每一次轉身都似在刀尖上起舞。十四場高強度演出，她用驚人的意志力，將「半屏山」的故事鐫刻在觀眾心中，也讓「周潔」二字成為堅韌與藝術的代名詞。
八十年代初，李翰祥導演為《火燒圓明園》尋覓「麗妃」一角，周潔這位舞蹈界新星跨界螢幕，從未學習過表演的她，卻憑藉對角色的深刻理解，將麗妃的嬌俏、哀怨與絕望，演繹得淋漓盡致，一顰一笑間盡顯傾國之姿。緊接著，在《楊貴妃》中，她又以雍容華貴的扮相、細膩入微的表演，將盛唐美人的風華展現得一覽無餘，一躍成為家喻戶曉的明星。
就在演藝事業如日中天時，周潔做出了令眾人嘩然的決定 —— 遠赴美國創辦舞蹈學校。質疑聲如潮水般湧來，有人嘲諷她追名逐利，有人指責她崇洋媚外。但她不為所動，只因心中懷揣著更宏大的抱負。1997年，她在美國大使館的舞台上，以一支典雅的中國古典舞驚艷全場。當外國觀眾為東方藝術的魅力所折服，爆發出經久不息的掌聲時，她更加堅定：自己要做的，是打破文化隔閡，讓世界真正領略到中華文明的璀璨光芒。
當周潔拖著行李踏上美國土地時，這位國內赫赫有名的 「舞壇女王」，瞬間跌進了現實的泥沼。語言不通導致她必須抱著字典死嗑，連問路都要提前在小紙條上反覆練習發音。面對美國人對中國舞蹈「像功夫表演」的誤解，她只能咬牙一遍遍解釋東方美學的韻味。
最要緊的是沒錢，曾經被眾星捧月的大明星，為了省下房租，應是在舞蹈教室的摺疊床、睡了大半年，餓了就啃冷麵包，渴了就接自來水喝。為了招生，她像個普通推銷員似的，抱著傳單站在休斯頓街頭，逢人就介紹 「中國古典舞有多美」。
遇上感興趣的路人，當場就來一段即興表演，旋轉、跳躍間，常常引來圍觀群眾的驚嘆。
深夜的舞蹈教室，別人早已進入夢鄉，她卻還在編寫教案，一邊琢磨怎麼把《霓裳羽衣曲》的意境、講給美國學生聽，一邊還要操心明天的水電費從哪兒湊。有次，教室水管爆裂，她挽起袖子就趴在地上修，渾身濕透也顧不上換衣服，滿腦子想的都是別耽誤了學生上課。
就這樣咬著牙硬扛，「周潔舞蹈學校」終于慢慢有了起色。從最初只有幾個好奇的學生，到後來教室擠得滿滿當當。從籍籍無名的小培訓班，變成被美國媒體爭相報導的 「東方藝術窗口」。連美國前總統老布希都親自接見她，稱她為 「文化大使」。
誰能想到，這些光環背後咽下了多少不為人知的委屈。而一紙癌癥診斷書，又把她推向了命運的深淵。
換作別人，或許會選擇留在美國接受最好的治療，但周潔想的卻是：「我要回家！」她二話不說變賣了所有家產，湊出天價包機費，哪怕每一次呼吸都像刀割，也要拼了命回到上海。
臨終前，她顫抖著簽下捐贈協議書，把 20 萬美元（約新台幣600萬）留給國內建學校！有人說她傻，可她心裡清楚：「藝術沒有國界，但藝術家的根永遠扎在故鄉的土壤。
」她用一生證明，真正的文化使者，不是簡單地在國外辦個學校，而是要讓世界從骨子裡認識、尊重中華文化的魅力。
