在歷史劇中，我們經常會看到清朝士兵們胸前佩戴的「兵」、「丁」、「卒」、「勇」四個字，這四個字看似無關痛癢，但它們卻暗藏玄機，代表了士兵們迥然不同的身份和命運。
一字之差，身份地位天壤之別，這四類士兵背后所代表的社會階層和經歷的歷史命運令人驚詫，我們一起來揭開這四個字的面紗，洞悉它們背后的故事。
清朝是一個少數民族統治漢族的朝代，為了鞏固統治，清廷對自己的親信部隊八旗兵一直有特殊的優待，
而有資格在胸前寫一個兵字的，基本上都是八旗兵，這支軍隊可謂是「親娘養的兵」。
八旗兵最初是努爾哈赤組建的滿洲八旗，參與了努爾哈赤起兵反明的全過程，後來在努爾哈赤和其子皇太極的領導下，八旗兵節節勝利，終于滅亡明朝，建立了大清帝國，為記八旗兵的功勞，清廷將之定為禁旅，世代相傳，不得更改。
隨著戰事的擴大，八旗兵單靠滿洲兵源已無法滿足需求，此時清軍又編入了蒙古旗和漢軍旗以及綠營漢兵。
這些新兵雖然名義上也屬于「八旗」，但待遇遠不如滿洲八旗，比如綠營兵的軍餉和裝備就比八旗差一些，也不像八旗直接受皇帝和親王統領，不過，無論編制如何變化，滿洲八旗仍然是清朝皇帝最信任的親衛部隊。
八旗兵的優厚待遇首先體現在經濟上，除了每年發放軍餉和糧食外，清朝還劃出特殊的「八旗田」，將山海關以北的大片良田直接劃給旗人士兵做為祿地，這些田地的原住民則淪為他們的佃農和奴隸。
可以說，八旗子弟過著名副其實的「地主」 生活，此外，八旗子弟進入仕途也有諸多便利，可以直升舉人，遇到法律糾紛也可用私法處置，地方官吏也無權過問他們的劣跡。
在地域配置上，清廷也對八旗兵有所偏袒，北京等重要城池都專門劃出滿城，嚴禁漢人進入，供八旗兵駐扎。
這種配置使得八旗兵可以更無節制地支配當地漢人，有學者統計，北京滿城占全城三分之一面積，卻只住了十分之一人口。
然而，隨著八旗兵士兵人口日益增多，清廷供養不力，軍紀嚴重渙散，貪圖安逸，不思進取，戰斗力大不如前，這成為晚期清朝統治的一個隱患。
也正是因為此，到了鴉片戰爭時，八旗兵很快就在英軍前潰不成軍，原本「親娘養的兵」最終無法保家衛國，可謂令人嘆息。
清朝后期，正規軍八旗已然名存實亡，面對外患和內亂，朝廷迫切需要充足的兵力，于是在各地大量招募社會底層的貧民，
組建臨時性質的義勇兵，稱為「勇」字兵。
這些農民出身的士兵，編制混亂，裝備簡陋，沒有固定薪資，也無任何政治地位與福利，一旦戰爭結束，就被迫遣散。
「勇」字兵常常被蔑視為狗呀雜役，日常被派駐在八旗營房附近，承擔各種雜活累活，如掃廁所、洗衣服、端茶送水，基本沒有受過系統訓練。
一到戰時就被迫沖鋒陷陣，八旗子弟緊隨其后，讓「勇」充當炮灰，「勇」傷亡慘重后，八旗才上陣收割戰果。
即使在戰場上僥幸活下來，「勇」字兵回鄉后也難逃凄慘下場，他們不被視為英雄，而是另眼相待的「逃兵」。
沒有任何榮譽可言，也無傷殘補償和退休金，往往淪為要飯者，這直接導致「勇」字兵后繼無人，清廷不得不降低標準來補充兵源，如招收逃犯、流民，可這樣的「勇」素質參差不齊，士氣低落。
以太平天國戰爭為例，為鎮壓起義軍，朝廷調撥各地「勇」入湘軍、淮軍，這些臨時拉來的烏合之眾根本不是起義軍的對手，但仍在前線充當消耗。
「勇」傷亡慘重后，由湘軍、淮軍收網，這讓人民群眾明白「勇」只是統治階級暫用后即棄的工具，于是愈發厭惡腐朽的封建王朝，燃起革命的火種。
后娘養的勇字兵，以血肉之軀換來的竟是統治階級的戲耍和凌辱，這直接導致他們在甲午戰爭中一蹶不振，也讓農民對滿清的信任跌入谷底，勇字兵運動的衰敗與失敗，直接導致朝鮮王朝滅亡，揭開了晚清積弱的序幕。
丁字兵的差役繁重，在不斷的押運、搬運中日漸疲倦，他們形式上隸屬于正規軍隊，卻無戰斗任務，只是操持雜役，為兵馬運糧司簞食，雖然干活賣力，卻連兵卒的軍功也無份，工資雖按時發放，但遠不如正規軍優渥。
每到送糧期，丁們要拼命搬運糧草，養活那些高高在上的「威武」兵，等他們送完糧草，還迎不上威風凜凜歸來的將士們半分歡迎，風餐露宿，日月難盡，受累不該受的累，眼見為實，他們經手的那些糧食，無一能入己口。
也難怪這樣的日子，丁們也要想方設法的撈點好處填補，在漫漫運糧途中，他們會從袋子里挑出幾顆好米填飽肚子，裝袋子時順手摸幾粒菜籽回家種植，運送漆器時擦拭掉些漆渣磨碎當墨汁用，到年終結算還要討要「年終獎」不成文的規矩......
這些「撈好處」的丁們，其實也怨聲載道，為何威風的兵可以收獲功勛，而他們這白打工的丁卻要辛勞奔波。
或許這就是朝廷對他們的安排，可他們又能奈何呢？只得用這點小伎倆填補刀口舔血的日子，朝廷上下的種種不公，卻也是他們反抗不了的宿命。
其實丁們也曾抱怨這種差別對待的現狀，為什麼那些兵可以輕松地獲得功勛和升遷，而他們卻要在枯燥的運輸工作中操勞？但是無論他們如何表達不滿，朝廷和將領的態度都一成不變。
有一次，幾個丁字兵鼓起勇氣，向他們的統領請愿，希望可以分配一些戰斗任務，以便也有機會立功。那統領聽完就大笑起來：
「你們是運糧的，要打仗干什麼？快給我回去工作！」從那時起，丁們就失去了主動要求改變命運的念頭，只能繼續忍受這種差別待遇。
另一方面，丁們內部也出現了隔閡，一些丁字兵開始認為，自己辛苦工作也未必會得到公平對待，不如學學正規軍的將士，通過各種途徑為自己謀利。
于是這些丁們也開始向參與運輸的商人或者地方官員敲詐錢財，有的人甚至私吞了部分軍糧改賣，這使得本來就艱苦的后勤供應工作雪上加霜，也導致丁字兵群體內部分裂。
這一切不公平待遇和內部矛盾的積累，終于在1911年爆發的辛亥革命中引爆，大批丁字兵脫離軍隊，加入起義軍，他們成為推翻清朝統治的重要力量之一，也許革命終于給他們帶來了翻身的機會，但那漫長奔波的歲月早已逝去永不復返。
卒是清朝時期城市里的治安兵，屬于編制內員工，有一定官職，地位較高，他們不用上戰場打仗，日常的工作是在城內城外巡邏維護治安，保障城內城外的秩序。
常見的有衙門里執勤的士兵和監獄里管理犯人的獄卒，這些卒平時與百姓接觸較多，要辦事通常也首先找到他們。
想成為卒需要有些背景門路，不是普通老百姓能當上的，根據周不藩的記載，獄卒的年收入只有6兩白銀，相當于一年的伙食費，難以養活自己的家人。
為了謀生，獄卒往往濫用職權，向犯人勒索錢財，像是犯人剛入獄時就敲詐，或是剝奪犯人的衣服、飯食，老犯則憑借體力優勢欺壓新犯，獄卒與犯人勾結作奸犯科更是屢見不鮮。
除了敲詐犯人，獄卒還從犯人家屬那里獲利，根據乾隆三十七年的政策，犯人家屬是不準探監的，獄卒就趁機向犯人家屬收取賄賂，放他們進監獄探望，這成了獄卒謀生的一大手段。
城內的衙門卒和獄卒相比，日子過得更滋潤一些，他們沒有獄卒般與犯人打交道的苦差事，也不用承擔看管責任，
只要在衙門值勤巡邏就行。
衙卒也經常從老百姓那里收取好處賄賂，比如老百姓辦事時送些銀兩，衙卒就能幫著說句好話，或是在執法時睜只眼閉只眼，這使得卒等基層官吏生活富裕起來。
從獄卒和衙卒的生存狀態可以看出，在清朝這個腐朽封建的王朝，官場黑暗，官吏們到了基層更是為所欲為、貪贓枉法，這也從側面反映出統治集團貪圖享樂、朝政混亂的微觀寫照，正是這樣一支依靠索賄維生的基層官吏隊伍，加速了這個文明曾輝煌的王朝的衰亡。
清朝的兵役制度，固然有其歷史局限性，但終究體現了一個大國應有的思考，如何處理各族關系，如何提高戰斗力，如何團結人心，這些問題至今仍值得我們反思。
歷史無法重演，但歷史定能啟迪現實，清朝覆滅的原因錯綜復雜，我們在評說的同時，也應思考如何避免類似的結局。
那麼，在這個多民族的國家里，我們又該何去何從？歷史沒有標準答案，也許只有世代探索，才能找到屬于我們這一代人的方向。
