在歷史劇中,我們經常會看到清朝士兵們胸前佩戴的「兵」、「丁」、「卒」、「勇」四個字,這四個字看似無關痛癢,但它們卻暗藏玄機,代表了士兵們迥然不同的身份和命運。
一字之差,身份地位天壤之別,這四類士兵背后所代表的社會階層和經歷的歷史命運令人驚詫,我們一起來揭開這四個字的面紗,洞悉它們背后的故事。
清朝是一個少數民族統治漢族的朝代,為了鞏固統治,清廷對自己的親信部隊八旗兵一直有特殊的優待,而有資格在胸前寫一個兵字的,基本上都是八旗兵,這支軍隊可謂是「親娘養的兵」。
八旗兵最初是努爾哈赤組建的滿洲八旗,參與了努爾哈赤起兵反明的全過程,後來在努爾哈赤和其子皇太極的領導下,八旗兵節節勝利,終于滅亡明朝,建立了大清帝國,為記八旗兵的功勞,清廷將之定為禁旅,世代相傳,不得更改。
隨著戰事的擴大,八旗兵單靠滿洲兵源已無法滿足需求,此時清軍又編入了蒙古旗和漢軍旗以及綠營漢兵。
這些新兵雖然名義上也屬于「八旗」,但待遇遠不如滿洲八旗,比如綠營兵的軍餉和裝備就比八旗差一些,也不像八旗直接受皇帝和親王統領,不過,無論編制如何變化,滿洲八旗仍然是清朝皇帝最信任的親衛部隊。
八旗兵的優厚待遇首先體現在經濟上,除了每年發放軍餉和糧食外,清朝還劃出特殊的「八旗田」,將山海關以北的大片良田直接劃給旗人士兵做為祿地,這些田地的原住民則淪為他們的佃農和奴隸。
可以說,八旗子弟過著名副其實的「地主」生活,此外,八旗子弟進入仕途也有諸多便利,可以直升舉人,遇到法律糾紛也可用私法處置,地方官吏也無權過問他們的劣跡。
在地域配置上,清廷也對八旗兵有所偏袒,北京等重要城池都專門劃出滿城,嚴禁漢人進入,供八旗兵駐扎。
這種配置使得八旗兵可以更無節制地支配當地漢人,有學者統計,北京滿城占全城三分之一面積,卻只住了十分之一人口。
然而,隨著八旗兵士兵人口日益增多,清廷供養不力,軍紀嚴重渙散,貪圖安逸,不思進取,戰斗力大不如前,這成為晚期清朝統治的一個隱患。
也正是因為此,到了鴉片戰爭時,八旗兵很快就在英軍前潰不成軍,原本「親娘養的兵」最終無法保家衛國,可謂令人嘆息。
清朝后期,正規軍八旗已然名存實亡,面對外患和內亂,朝廷迫切需要充足的兵力,于是在各地大量招募社會底層的貧民,組建臨時性質的義勇兵,稱為「勇」字兵。
這些農民出身的士兵,編制混亂,裝備簡陋,沒有固定薪資,也無任何政治地位與福利,一旦戰爭結束,就被迫遣散。
「勇」字兵常常被蔑視為狗呀雜役,日常被派駐在八旗營房附近,承擔各種雜活累活,如掃廁所、洗衣服、端茶送水,基本沒有受過系統訓練。
一到戰時就被迫沖鋒陷陣,八旗子弟緊隨其后,讓「勇」充當炮灰,「勇」傷亡慘重后,八旗才上陣收割戰果。
即使在戰場上僥幸活下來,「勇」字兵回鄉后也難逃凄慘下場,他們不被視為英雄,而是另眼相待的「逃兵」。
沒有任何榮譽可言,也無傷殘補償和退休金,往往淪為要飯者,這直接導致「勇」字兵后繼無人,清廷不得不降低標準來補充兵源,如招收逃犯、流民,可這樣的「勇」素質參差不齊,士氣低落。
以太平天國戰爭為例,為鎮壓起義軍,朝廷調撥各地「勇」入湘軍、淮軍,這些臨時拉來的烏合之眾根本不是起義軍的對手,但仍在前線充當消耗。
「勇」傷亡慘重后,由湘軍、淮軍收網,這讓人民群眾明白「勇」只是統治階級暫用后即棄的工具,于是愈發厭惡腐朽的封建王朝,燃起革命的火種。
后娘養的勇字兵,以血肉之軀換來的竟是統治階級的戲耍和凌辱,這直接導致他們在甲午戰爭中一蹶不振,也讓農民對滿清的信任跌入谷底,
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